Solidarités formelles et informelles : les associations d’Italiens en France depuis 1945
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1Les associations d’Italiens connaissent en France un essor notable après la Seconde Guerre mondiale. Le ministère italien des Affaires étrangères recense, en 1980, 322 associations dans l’hexagone dont 233, soit 72,4 %, ont été créées depuis 19451.
2L’importance du phénomène est à mettre en relation avec la forte présence de l’immigration transalpine qui, jusqu’en 1962 constitue la première nationalité étrangère en France et se maintient, en 1975, au quatrième rang2.
3Des études sur l’associationnisme des migrants italiens, menées principalement pas des sociologues dans le cadre d’une approche socio-politique du fait migratoire, ont mis l’accent le lien entre cette croissance numérique et l’évolution socio-économique de l’immigration italienne3. Ces recherches constituent un apport précieux dans la mesure où :
“l’histoire sociale appréhendée à travers les oeuvres et les associations a été le parent pauvre des domaines investis par les historiens”4.
4Il faut dire que le travail à partir des archives se heurte à de nombreux obstacles. Les associations conservent en effet rarement les traces de leurs activités. Les archives des services publics, émanant notamment du ministère de l’Intérieur5 et des services préfectoraux, ne procurent guère plus d’informations susceptibles d’éclairer le fonctionnement de la vie associative — à l’exception des notes de surveillance rédigées par les services de police concernant certaines associations considérées comme suspectes6.
5La mise au jour de ces éléments réclamerait une vaste enquête qui permettrait de rassembler une documentation hétérogène et très dispersée. Un tel travail dépasse le cadre de la présente étude dont l’objet est, avant tout, d’avancer quelques pistes de réflexion sur l’exercice des solidarités dans le cadre spécifique des associations d’Italiens en France.
I. Les fondements des solidarités associatives
6On ne peut prétendre comprendre la nature des solidarités au sein des associations d’Italiens, sans prendre en compte tout d’abord les spécificités autour desquelles elles se construisent.
7La nationalité peut être considérée comme un des premiers éléments constituants. La formation d’une association, et en particulier d’une association d’immigrés, manifeste généralement la volonté de se retrouver entre soi sur la base d’une valorisation des origines.
8Les membres d'associations d'étrangers cultivent certes leur différence mais ce n'est que dans la mesure où le reste du corps social leur renvoie une telle image. En effet, après la guerre, les Italiens sont toujours confrontés à une xénophobie latente, qui s’exprime moins violemment que par le passé, mais dont la réalité est tout aussi effective. D’autant plus que les souvenirs douloureux de la guerre les associent toujours, dans l’esprit de nombreux Français, aux ennemis fascistes d’hier7. En ce sens, la première forme de solidarité qui caractérise l’associationnisme des Italiens est une solidarité de défense.
9Ce réflexe identitaire est aussi accentué par la pression des autorités françaises, soucieuses de mettre en oeuvre une politique d’assimilation vis-à-vis des étrangers, qui incite très probablement les Italiens à se regrouper de manière plus formelle afin d’éviter une dilution de leur identité originelle dans un ensemble qui se proclame indivisible : la République.
10Si la pression exercée par l’État français peut, à certains égards, accélérer le processus de regroupement associatif, elle représente aussi, inversement, un obstacle. En effet, l’évolution depuis le début du XXe siècle de la législation française sur les associations démontre la volonté des autorités d’établir un contrôle sur l’activité des étrangers présents sur le territoire.
11Pourtant, la fameuse loi du 1er juillet 1901 sur la liberté d’association consacre indiscutablement une politique libérale amorcée par le second empire à partir des années 1860. Selon cette loi, les citoyens français, mais aussi les ressortissants étrangers sont autorisés à se regrouper librement en association, sans autorisation préalable. Seul élément limitatif de cette loi, les associations d’étrangers peuvent être dissoutes à tout moment par simple décret.
12Les restrictions à cette législation libérale ne vont cesser par la suite de s’accroître jusqu’au décret-loi d’avril 1939. Dès lors, les associations étrangères sont soumises à un triple contrôle : elles doivent obtenir l’autorisation préalable du ministère de l’Intérieur ; elles doivent se plier à certaines contraintes spécifiques précisées au moment de leur autorisation ; elles sont susceptibles d’interdiction à tout moment.
13Ces dispositions sont encore en vigueur au lendemain de la guerre8. Les autorités françaises cherchent principalement à contrôler et à limiter l’activité politique des étrangers. Or, les associations présentent le risque de favoriser l’émergence de groupes de militants actifs. Les Italiens font l’objet d’une attention particulière, en raison d’une vie associative passée largement marquée par la rivalité entre fascistes et opposants au régime de Mussolini9.
14Dès lors que le caractère apolitique de l’association n’est pas strictement garanti, le ministère de l’Intérieur ne délivre pas ou retire l’autorisation nécessaire à son fonctionnement10. Les liens présumés avec une formation politique ne sont pas les seuls à éveiller les suspicions françaises. L’action des consulats fait l’objet d’une attention particulière11. Le souvenir de leur emprise sur l’immigration transalpine à l’époque fasciste12 est encore vif et leur fonction de pôle d’agrégation a tendance à être considéré comme une ingérence dans les affaires françaises.
15Malgré le retour à la démocratie en Italie, l’absence de véritable politique concertée du gouvernement italien en matière d’émigration et l’établissement progressif de relations amicales entre les deux pays, les autorités françaises se montrent très soucieuses de contenir les velléités d’encadrement consulaires, sans pour autant les empêcher.
16Dans un contexte, peu propice à la constitution d’associations fondées prioritairement sur l’appartenance nationale, l’Église catholique offre un recours pour ceux parmi les Italiens qui souhaitent structurer leurs relations dans un cadre associatif. L’Église renoue alors avec ses pratiques de la fin du XIXe siècle qui lui ont donné un rôle prépondérant, notamment dans la période de l’entre-deux-guerres, dans la mise en forme des solidarités au sein des communautés migrantes.13
17Le retour en force des Scalabriniens, succédant aux disciples de Monseigneur Bonomelli, discrédité par des présomptions de collusion avec le fascisme, participe fortement à ce nouvel essor14. L’approche des disciples de Monseigneur Scalabrini est plus évangélique, plus sensible aux problèmes sociaux, plus éloignée des pouvoirs publics et du patronat. Elle conduit les religieux à promouvoir des associations au sein desquelles les migrants italiens se reconnaissent davantage.
18L’influence des ecclésiastiques dans l’animation du mouvement associatif correspond aussi à l’origine géographique des derniers arrivants qui proviennent pour beaucoup du Mezzogiorno, où le sentiment et les pratiques religieuses sont profondément ancrées. D’autre part, l’œuvre des missions catholiques en France peut être interprétée comme le prolongement de leur rôle primordial dans la vie sociale de la péninsule. L’Église prend en charge une grande partie de la politique sociale du gouvernement italien afin de suppléer ses carences. En effet, le parti démocrate-chrétien, au pouvoir, ne dispose pas suffisamment de cadres ou d’organisations de masse nécessaires à l’action sociale.
19L’interpénétration du politique et du religieux qui caractérise la vie politique dans la péninsule n’épargne d’ailleurs pas l’associationnisme des Italiens en France. L’exemple le plus probant est fourni par les Associazioni cristiane lavatori italiani (ACLI). Il s’agit au départ d’une organisation syndicale, intimement liée à la Démocratie chrétienne, qui s’est créée en 1944 pour organiser les travailleurs chrétiens face aux syndicats de gauche15.
20C’est en 1949, les ACLI font leur apparition en France à la suite d’un accord passé avec la CFTC. Ce n’est toutefois qu’au début des années 1960 que les ACLI investissent le milieu associatif en lançant des cercles bénéficiant du statut d’association loi 1901-décret 1939.
21Il est intéressant d’observer que, si la vigilance des autorités françaises dans la surveillance des activités politiques des associations ne s’est pas relâchée, les dispositions coercitives semblent disparaître à partir de la fin des années cinquante. L’appui accordé aux ACLI par la Démocratie chrétienne apparaît même bienvenue dans l’action menée sur le terrain pour contenir la pénétration communiste dans les milieux italiens16. Cette dernière est particulièrement bien structurée.
22Au delà de l’action d’encadrement menée dans le domaine politique, par le biais de la réactivation des groupes de langues au sein du parti communiste français17, et syndicale, grâce au travail d’assistance développé par la CGT; en relation avec son homologue italeinne la CGIL, grâce à l’Istituto nazionale confederale di assistenza (INCA)18, les communistes prennent position dans le tissu associatif italien. L’Amicale franco-italienne (AFI), créée en 1959, constitue un de ces relais associatifs particulièrement dynamiques du mouvement communiste19.
23Dans ce type d’association, on remarque donc le chevauchement de diverses solidarités fondées sur l’appartenance à la même nationalité, la même communauté religieuse et le partage des mêmes convictions politiques. Toutefois, les solidarités partisanes s’imposent progressivement comme un élément déterminant de l’associationnisme des Italiens en France.
24Ces associations en devenant des lieux d’action et de solidarité militantes conservent néanmoins comme base de regroupement les origines nationales. Or, au moment de leur essor, au début des années 1970, la vie associative des Italiens s’enrichit de nombreuses structures où prédomine l’origine régionale20. Cette forme d’associationnisme renvoie clairement aux spécificités du pays d'origine : l'Italie est une nation somme toute récente, marquée par le morcellement historique des Etats, des institutions, des langues et des cultures.
25Les Italiens en France ont conservé de ce passé un sentiment d’appartenance, une identité, qui valorise d'abord la région et ensuite seulement la nation. La forte proportion de naturalisés dans ces associations régionales témoigne d’un recrutement qui n’affecte pas à la nationalité un caractère déterminant.
26Les structures associatives des Italiens en France ont donc connu depuis la fin de la guerre des transformations qui impriment leurs marques sur les fondements plus que sur les pratiques des solidarités dont les associations formalisent l’expression.
II. L’association : une expression formalisée des solidarités
27Une fois rassemblés, les adhérents dotent l’association de statuts qui définissent la mise en œuvre des activités souvent empreintes d’un esprit de solidarité.
28Les manifestations festives, que sont par exemple les banquets, soirées dansantes, les kermesses, offrent l’occasion de récolter des fonds qui permettent non seulement de couvrir les frais de fonctionnement de l’association mais aussi et surtout d’opérer une redistribution. Venant s’ajouter à d’éventuels subsides extérieurs, les adhérents contribuent alors eux-mêmes, et pour une bonne part, au développement d’autres activités résolument tournées vers la solidarité au sein du groupe.
29C’est le cas, par exemple, de l’assistance aux personnes âgées ou, à destination des plus jeunes, la participation voire l’organisation de colonies de vacances. Ce type d’action, qui s’inscrit dans la continuité de celles menées naguère par les sociétés de secours mutuels21, profite bien entendu aux moins favorisés.
30Les adultes bénéficient eux aussi de la solidarité de l’association par l’opportunité qui leur est donnée de prendre part à des excursions ou à des voyages aux accents souvent culturels. Si ce type d’activités n’est pas intégralement financé par l’association, celle-ci peut obtenir des tarifs préférentiels. L’association provoque aussi un effet d’entraînement. En effet, les adhérents participent à des activités dont ils n’auraient pas eu l’idée. Associés, ils se donnent alors les moyens d’ouvrir leurs horizons au sens propre comme au sens figuré.
31Parmi les activités susceptibles de créer un lien de solidarité entre les membres de l’association, citons les manifestations sportives en particulier au sein des associations entièrement vouées à la pratique du sport. Il faut toutefois remarquer que la tendance à se regrouper sur la base de l’origine nationale dans ce domaine est nettement plus faible que dans d’autres communautés étrangères, en particulier chez les Portugais22. La pratique du football suscite néanmoins l’émergence d’équipes “nationales”23. Dans ces cas, les valeurs propres aux sports collectifs conduisent alors nécessairement au développement d’un esprit solidaire entre les joueurs.
32Toutes ces solidarités exercées au sein des associations d’Italiens, parmi lesquels seuls quelques aspects ont été abordés, ne permettent cependant pas de distinguer ces associations des autres. En revanche, les liens entretenus avec le pays d’origine ou, faut-il le répéter avec la région d’origine en ce qui concerne les Italiens, induisent des formes de solidarité plus originales.
33Ces liens sont en premier lieu culturels. Un certain nombre d’associations travaillent à maintenir vivante la culture italienne parmi les transalpins immigrés. La Dante Alighieri oeuvre dans de domaine en étroite collaboration avec les autorités italiennes depuis la fin du siècle dernier24. Plus récemment, d’autres organisations ont inscrit leur action dans cette même voie. C’est le cas par exemple du Comitato di assistenza scolastica italiano, présent à Nice, boulevard Gambetta ou du Comitato degli Italiani all’estero, situé boulevard du Parc Impérial.
34Quelle que soit l’association, la diffusion de la culture italienne passe par la mise en place de cours de langue et de littérature auxquels s’ajoutent des conférences, des projections de films et des concerts. Peut-on évoquer ici le maintien de liens de solidarité avec le pays d’origine ? Pour répondre par l’affirmative, le terme“solidarité” devrait être compris dans un sens exagérément extensif. En revanche, dans un certain nombre de cas, l’action culturelle comporte une dimension effectivement solidaire, notamment lorsque les recettes des manifestations organisées sont destinées à des compatriotes restés au pays et en difficulté25.
35Ce type de solidarité, qui se distingue mal d’une forme de fidélité à la terre natale, s’exerce aussi lorsque l’association se fait, de diverses manières, acteur de la vie sociale dans la région d’origine.
36Au travers de réseaux établis ou maintenus elles favorisent les transferts financiers. Les investissements des émigrés ainsi drainés ne sont pas sans effet sur le tissu économique local. Certains secteurs d’activité profitent tout particulièrement de cette manne financière : le bâtiment, puisque pour les adhérents de ces associations, l’achat d’un bien immobilier“au pays” permet de matérialiser l’attachement aux origines ; le secteur du tourisme et du commerce qui bénéficie des retombées des voyages organisés dans le cadre associatif26.
37Les autorités régionales, conscientes de ces apports, favorisent le développement de ce type d’associations en les subventionnant. C’est une consultà, comité regroupant des représentants de partis, syndicats, administrations locales..., qui est alors chargée de gérer les budgets alloués.
38Le cas des Sardes est à cet égard tout à fait révélateur. Le gouvernement autonome de la Sardaigne mène en effet une politique volontariste fondée sur l’allocation de subventions aux associations de Sardes à l’étranger27.
39En favorisant l’associationnisme, le pouvoir politique régional poursuit alors un double objectif : le maintien des liens entre les migrants et leur région d’origine et l’intégration des migrants dans le pays d’accueil dans une démarche qui vise au développement du tissu socio-économique régional. Paradoxalement, les Sardes émigrés se montrent donc solidaires de leur région en la quittant -participant ainsi à la réduction du chômage - mais aussi en y revenant de manière temporaire, avec les retombées que cela implique sur l’activité économique régionale.
40La solidarité ne se manifeste pas ici de manière consciente. Elle se développe indirectement en s’appuyant sur l’attachement affectif des migrants qui ressentent le besoin de conserver des liens avec leurs racines.
41Les associations sardes, comme tant d’autres, ont par ailleurs cette vocation à faciliter l’intégration sociale dans le pays d’accueil. La solidarité dans le cadre associatif ne signifie donc pas seulement repli communautaire. Les associations d’Italiens en France sont en ce sens porteuses d’un véritable projet de solidarité avec la société dans laquelle elles se sont implantées et développées.
42Le cas de l’association Italia Libera, déjà évoquée, est dans ce domaine significatif. Ses statuts indiquent que son but est de :
“resserrer les liens d’amitié entre les deux peuples et de combler le fossé créé par la politique néfaste du fascisme qui a séparé les deux pays”28.
43Pour ce faire, elle met en œuvre :
“des moyens de propagande divers : journaux, affiches, brochures, séances de cinéma mais aussi voyages d’étudiants italiens en France et français en Italie”29.
44Dans son sillage, l’AFI déploie une activité en faveur d’un rapprochement entre Italiens et Français. Parmi les trois mots-clefs utilisés par les adhérents de l’AFI pour résumer la nature de leur action figure aux côtés de “culture” et “amitié” le terme “solidarité”30.
45Si l’amitié et la solidarité doivent prévaloir entre les Italiens sur la base d’une valorisation d’une origine et d’un patrimoine culturel commun, la solidarité s’exerce aussi entre travailleurs sur la base de l’internationalisme. Sur un substrat idéologique épais, les solidarités partisanes, militantes participent fortement à l’établissement de relations étroites entre Italiens et Français.
III. L’association, lieu d’expression des solidarités informelles
46Ces différentes formes de solidarités formelles n’excluent pas la pérennité voire la réactivation de solidarités informelles fondées sur des réseaux plus traditionnels : familiaux ou villageois31.
47Nombreux sont ceux parmi les migrants italiens de l’après-guerre, à ne pas se soucier de l'associationnisme. Les solidarités parmi ces nouveaux arrivants s'expriment alors au sein de la famille, des amis du village d'origine ou des compagnons de travail. Sur ces bases se forment, selon les sociologues, des “entités sociales”32 qui sont le produit d'une “chaîne migratoire autogérée” conduisant des familles d'un même village ou d'une même zone géographique à s'installer dans un même lieu en France33.
48Les scaldini offrent un exemple remarquable de ce type de comportement34. Ces Italiens originaires d’un ensemble de villages des provinces de Parme et de Plaisance, résidant en France dans les mêmes quartiers et pratiquant le même métier (l’alimentation des chaudières) n’ont pas ressenti le besoin de transposer leurs structures de solidarité dans un cadre formel. Le système de relations traditionnelles fonctionnant dans le pays d’origine s’est perpétué par transmission entre les générations et d’une famille à l’autre.
49Les stratégies matrimoniales des scaldini se caractérisent par une forte endogamie géographique qui contribue à la mise en place et au renforcement de réseaux de solidarités entre les familles issues d’une même région de la péninsule. Le choix du conjoint s’effectue non seulement à l’intérieur du groupe des migrants, mais encore parmi les jeunes gens provenant du même village. De telles pratiques sont observées également chez les Sardes et les Siciliens installés en Lorraine35.
50Au-delà des réseaux d’alliance, Dominique Schnapper, qui récuse l’existence d’une communauté italienne en France, estime que :
“la situation d’émigré réduit la vie à l’extérieur de la famille et conduit à faire de la vie familiale l’essentiel” 36.
51L’étude du parcours migratoire d’une famille piémontaise, installée dans le département du Var depuis le début des années 1930, semble confirmer ce repli sur une cellule familiale élargie37. L’habitat y rappelle la structure de la famille souche puisque les membres de la famille ont construit leur maison sur le terrain acquis à la première génération. La participation de l’ensemble des membres de la famille à la constitution et au maintien de ce patrimoine commun, ainsi que la proximité de résidence a favorisé l’épanouissement d’une solidarité familiale transgénérationnelle.
52En fait, le passage de l’informel au formel s’effectue quand les réseaux traditionnels apparaissent fragilisés notamment par l’éloignement géographique. Les moments de rencontre se font alors plus difficiles à organiser et donc plus rares. Les associations par les activités qu’elles développent permettent de maintenir l’existence de ces réseaux informels. Par conséquent, nées de la formalisation de relations d’entraide primaires, elles s'alimentent des solidarités informelles qui surgissent spontanément comme elles surgissent de tous les cercles de sociabilité.
53Ces solidarités informelles demeurent difficiles à appréhender en particulier pour l’historien qui, habitué à fonder sa réflexion sur un corpus documentaire, est ici confronté à un vide que les représentants des autres sciences sociales ne parviennent pas toujours à combler de manière satisfaisante.
54Il est possible cependant d’imaginer, sans prendre le risque de trop se tromper, que la mise en relation offerte par le milieu associatif conduit à nouer des liens fondés sur l’échange de services. Cela est d’autant plus probable que les responsables de ces associations sont fréquemment bien insérés dans des réseaux locaux de notabilité.
55Ces responsables peuvent ainsi favoriser des démarches individuelles auprès de l’administration comme les demandes d’allocations diverses. L’administration préfère s’adresser à des interlocuteurs bien identifiés. D’autre part, leur bonne insertion dans le tissu socio-économique peut également être très utile aux autres adhérents notamment dans la quête d’un emploi.
56Ainsi, on peut observer le glissement de solidarités qui se présentent préférablement comme des solidarités horizontales, entre membres égaux et semblables, à une pratique qui révèle la superposition de solidarités verticales. Autant de solidarités qui ne sont pas inscrites dans les statuts de ces associations mais qui sont produites de manière informelle par leur mode de fonctionnement.
Conclusion
57Les associations d’Italiens en France sont entièrement portées à la recherche ou à la consolidation de liens de solidarité sous des formes diverses.
58L’associationnisme des Italiens, comme celui des autres immigrés dont il cherche cependant à se distinguer, répond premièrement à un besoin de se retrouver autour d’une origine et d’une identité commune. Cela est d’autant plus vrai que la migration fragilise souvent les réseaux traditionnels et informels de solidarité. Ces réseaux familiaux et villageois conduisent à la formation de structures fondées sur les spécificités régionales qui caractérisent et singularisent les associations d’Italiens ces trente dernières années.
59Les associations en tant que lieux de sociabilité favorisent un jeu complexe de va-et-vient entre solidarités formelles et informelles qui se développent au sein du groupe mais aussi vers l’extérieur.
60En effet, une autre évolution mérite d’être soulignée. Les associations d’Italiens ne représentent plus des barrières à l’intégration. Au contraire :
“la densité du réseau associatif italien ne peut que concourir à l’insertion”38.
61Si toutes n’inscrivent pas dans leur statut le renforcement de liens avec le pays d’accueil, à l’instar des associations franco-italiennes, elles contribuent à la médiation entre les adhérents et les institutions de la société françaises. Elles participent à faire du temps de loisirs, à l’instar du temps de travail, un moment fort de la socialisation, étape nécessaire au développement de solidarités avec la France et les Français.
Notes
Pour citer cet article
Référence papier
Stéphane Mourlane, « Solidarités formelles et informelles : les associations d’Italiens en France depuis 1945 », Cahiers de la Méditerranée, 63 | 2001, 199-221.
Référence électronique
Stéphane Mourlane, « Solidarités formelles et informelles : les associations d’Italiens en France depuis 1945 », Cahiers de la Méditerranée [En ligne], 63 | 2001, mis en ligne le 27 juillet 2005, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/cdlm/21 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cdlm.21
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