Les mouvements sociaux à Nice en 1906 et la gestion de la crise par les pouvoirs publics
Abstracts
Following the non-application on social laws promulgated at the end of XIXth century, trade-unions mobilized their forces and the year of 1906 was particularly agitated socially. These social movements are very followed in Maritim Alps and after 1st may 1906’s manifestation a lot of conflicts appeared. Public power tries to be a mediator, often to the request of strikers.
Index terms
Mots-clés :
Alpes maritimes, lois sociales, manifestations, grèves, intervention des pouvoirs publicsOutline
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1Afin d’améliorer la condition des travailleurs, de nombreuses réformes sont mises en œuvre sous la IIIe République dans le domaine du droit du travail1, dans un contexte de fortes revendications syndicales2. Parmi celles-ci, la réduction du temps de travail représente l’une des plus importantes aspirations ouvrières. Sur ce point, le législateur a pris très tôt des mesures en faveur des enfants et des femmes. Plusieurs lois réglementent les conditions de travail de ces deux catégories, telles que la loi du 19 mai 1874 sur le travail des enfants et des filles mineures dans l’industrie, modifiée par les lois du 2 novembre 1892 et du 30 mars 1900 ainsi que la loi du 29 décembre 1900 fixant les conditions du travail des femmes employées dans les magasins, boutiques et autres locaux en dépendant, dite loi des sièges3. Pour les hommes, depuis le décret du 2 mars 1848, la durée du travail est fixée à dix heures à Paris et à onze heures en province4. Néanmoins, cette mesure n’est pas assortie de sanctions en cas de non-respect par les employeurs5. De plus, le décret du 9 septembre de la même année remet en question cette durée en fixant à douze le nombre d’heures maximales de travail journalier. Par la suite, le décret du 17 mai 1851, relatif aux heures supplémentaires, permet également aux employeurs de contourner la loi.
2Ainsi, « un demi-siècle après sa promulgation, ce texte était toujours en vigueur, même si le champ de son application se réduisait comme peau de chagrin »6. Les diverses dérogations doivent permettre de lutter contre la pénurie de main-d’œuvre dans les usines mais aboutissent à des allongements considérables du temps de travail. Les syndicats ouvriers revendiquent donc rapidement une réduction du temps de travail à huit heures. Cette orientation vers les huit heures ne constitue pas un choix fortuit. En effet, « cette durée de huit heures était présentée comme tout à fait idéale en s’appuyant sur une division ternaire de la journée de vingt-quatre heures avec huit heures de sommeil et huit heures de loisirs »7.
3La C.G.T., créée en 1895, décide rapidement d’assurer elle-même la promotion de la revendication en s’appuyant sur la journée du 1er mai8. Ainsi, lors du Congrès confédéral de Bourges du 12 au 17 septembre 1904, une commission de quinze membres étudie les diverses méthodes d’organisation du mouvement revendicatif et les mesures possibles pour la mise en oeuvre de la réforme. A la clôture du Congrès, sous l’influence du rapporteur de la Commission et secrétaire de la C.G.T., Emile Pouget, il est décidé que, dès le 1er mai 1906, les ouvriers cesseront le travail une fois leurs huit heures de travail effectuées9.
4Pour préparer cette journée du 1er mai 1906, les syndicats ouvriers mettent en oeuvre une grande campagne de propagande, par voie de presse et d’affichage, reprenant systématiquement la formule : « A partir du 1er mai 1906, nous ne ferons plus que huit heures par jour ». Cette période de revendication en faveur des huit heures s’intensifie lors de la manifestation du 1er mai 1905, qui est suivie de plusieurs grèves. Dans ce contexte, les mineurs de fonds obtiennent, par la loi du 29 juin 1905, l’octroi de la journée de huit heures. Cette réforme est motivée par de la spécificité de leur profession et par le faible taux de recrutement dans les mines.
5La conférence des Fédérations des 5 et 6 avril 1906 doit alors faire un bilan de l’action ouvrière durant les dix-huit derniers mois. Elle doit également régler l’organisation de la journée du 1er mai. A l’issue de ces deux jours, il est décidé qu’il serait laissé aux syndicats des différentes branches ouvrières le choix entre deux types d’action, soit cesser le travail à partir du 1er mai après huit heures de travail, soit commencer ce jour-là une grève illimitée10.
6Cette journée du 1er mai 1906 se prépare dans un contexte difficile. En effet, le 10 mars, une catastrophe dans les mines de Courrières fait 1 099 morts. Il s’ensuit un important mouvement de grève de la part des mineurs du Nord-Pas-de-Calais, qui ne se terminera qu’à la fin du mois d’avril. Le gouvernement redoute donc que la grève du 1er mai dégénère. Clemenceau, alors Ministre de l’Intérieur, fait déployer 50 000 hommes dans la capitale. Pendant ce temps, la population stocke massivement de la nourriture et certains habitants préfèrent même quitter la ville.
7Le mardi 1er mai, « Paris est paralysé par la grève générale »11. Dès le matin, des heurts violents ont lieu entre les manifestants et les forces de l’ordre, suivis de nombreuses interpellations. Les affrontements continuent de s’accentuer durant l’après-midi. La journée s’achève avec plus de huit cents arrestations et de nombreux blessés. Pendant plusieurs jours, la capitale reste sous tension et les forces de l’ordre demeurent déployées. En effet, dès le 2 mai, de nombreux corps de métier mettent spontanément en pratique la réforme en s’arrêtant une fois les huit heures de travail accomplies. Mais cela s’effectue de façon désorganisée et le mouvement s’essouffle rapidement. En province, la participation à la manifestation du 1er mai a été inégale12 et même si cette journée constitue la première expérience de grève générale sur tout le territoire français, elle fut perçue comme un échec.
8Dans ce contexte, le gouvernement décide enfin de légiférer sur la durée de travail durant l’été 1906.
9L’article 1er de la loi du 13 juillet, relative au repos hebdomadaire, « interdit d’occuper plus de six jours par semaine un même employé ou ouvrier dans un établissement industriel ou commercial ou dans ses dépendances, de quelque nature qu’il soit, public ou privé, laïque ou religieux, même s’il a un caractère d’enseignement professionnel ou de bienfaisance »13.
10L’article 2 dispose que « le repos hebdomadaire doit être donné le dimanche »14, sauf si cela devait être « préjudiciable au public ou [devait compromettre] le fonctionnement normal de cet établissement ».
11Des exceptions sont accordées à certains établissements spécifiques, tels que les hôtels, restaurants, débits de tabac, hôpitaux, entreprises de journaux ou d’éclairage, qui pourront, selon l’article 3 de la loi, être « admis de droit à donner le repos hebdomadaire par roulement ».
12De nombreux employeurs, principalement dans les métiers liés au tourisme ou à l’alimentaire, refusent de mettre en pratique cette loi, invoquant la spécificité de leur profession. Cette attitude entraîne alors une contestation de la part des travailleurs. Ceux-ci veulent obliger les patrons à appliquer la loi. De ce fait, ils organisent, de nouveau, dès le second semestre 1906, de nombreux mouvements sociaux dans tous les départements. Néanmoins, le gouvernement, sous la pression des employeurs, préfèrera renoncer à cette loi qui ne sera finalement pas appliquée15.
13Les mouvements sociaux qui ont secoué le pays durant l’année 1906 ont trouvé un fort écho dans le département des Alpes-Maritimes et plus particulièrement à Nice. A cette époque, Nice est déjà une ville essentiellement touristique et peu industrialisée16. De ce fait, nous n’y rencontrons pas de fortes concentrations ouvrières et les petites entreprises dominent17. La Manufacture de Tabacs, qui compte environ sept cents employés, constitue la plus importante entreprise de la ville18. Les autres secteurs essentiels sont les industries du luxe, telles que la couture, les métiers de la mode ou la parfumerie. Nous trouvons également les industries alimentaires, les docks, la compagnie des tramways et celle des chemins de fer. Les métiers du bâtiment sont également prépondérants dans le département, ils emploient essentiellement des ouvriers italiens.
14Chaque corporation niçoise est organisée en syndicat. Les plus importants concernent les ouvriers du port, de la Manufacture des Tabacs, les employés du tramway, de la gare et ceux des grands magasins. Ceux-ci sont peu politisés et ne sont pas affiliés à la C.G.T.. A la fin du XIXe siècle, l’essentiel de la vie syndicale se concentre autour de la Bourse du Travail19, créée en juin 1893 afin de gérer les conflits entre les ouvriers et les employeurs et de limiter ainsi les grèves. En mai 1902, elle est concurrencée par la Fédération des chambres syndicales ouvrières des Alpes-Maritimes qui compte dès sa création 1 893 syndiqués. Jusqu’en 1904, les deux organisations s’affrontent sur les méthodes de revendication mais finissent par se rapprocher.
15Cette opposition a des conséquences sur les mouvements sociaux dans la ville. En effet, jusqu’à la fin du XIXe siècle, les grèves sont peu nombreuses à Nice. Mais, à partir de 1902, leur nombre devient plus important. La Fédération des chambres syndicales ouvrières des Alpes-Maritimes tente d’organiser deux grèves générales. En 1905, la Bourse du Travail la rejoint dans cette démarche.
16L’année 1906 s’annonce alors particulièrement difficile à Nice sur le plan social. En fait, ici comme dans les autres villes, cette période de vives tensions et de crise s’est déroulée en deux phases. En effet, Nice a fait partie des villes où la manifestation du 1er mai a été la plus suivie et a connu le plus de violences20. De plus, en raison du caractère essentiellement touristique du département, la réticence des employeurs à mettre en application la loi du 13 juillet 190621 a engendré de nombreuses grèves.
17Ainsi, dans un premier temps, les ouvriers et les pouvoirs publics se consacrent à la manifestation du 1er mai. Mais dans un deuxième temps, en raison de la poursuite du conflit social, des grèves éclateront également durant le second semestre dans divers corps de métier.
I - La manifestation du 1er mai
18La grande majorité des communes du département n’a pas été concernée par la grève générale du 1er mai22. Dans quelques villes, comme Menton ou Cannes, les manifestations ont été sporadiques23. La ville de Nice concentre alors toutes les attentions de part et d’autre. Alors que la population niçoise redoute les répercussions de cette grève et met ses économies à l’abri dans des banques étrangères24, les différents acteurs de la manifestation, habitués depuis quelques années à gérer de telles actions, l’organisent pendant plusieurs semaines. En effet, tout doit être mis en œuvre pour que la contestation soit retenue et que la manifestation se déroule sans aucun incident.
1 - Les préparatifs de la manifestation : exemple d’une organisation maîtrisée
19La grève générale du 1er mai se prépare principalement dans le courant du mois d’avril, pour les ouvriers comme pour les pouvoirs publics.
20Chaque syndicat ouvrier, à titre individuel, doit décider de sa participation ou non à cette manifestation. Ainsi, dès le 4 avril, avant même la tenue de la Conférence des Fédérations organisant les modalités de la grève sur tout le territoire français, le commissaire central signale au préfet que « diverses corporations de la ville de Nice, parmi lesquelles on compte déjà les ouvriers du port et cinq cent employés du tramways, ont décider de chômer le jour du 1er mai et de manifester pacifiquement en faveur de la journée de huit heures pour tous les travailleurs »25. Néanmoins, les décisions ne sont réellement prises qu’à partir du 20 avril, lors de conférences et réunions organisées à la Bourse du Travail. Le 21 avril, les quatre-vingt membres du syndicat fédéré des Tabacs décident de fêter le 1er mai26, de même que les cent trente ouvriers et ouvrières du syndicat des tailleurs d’habits et couturières27. Entre le 25 et le 29 avril, de nombreux syndicats se prononcent en faveur de la grève28.
21Certaines corporations ne définissent leur ligne de conduite que dans la soirée précédant la manifestation. C’est le cas des deux cents employés du gaz qui décident dans la nuit de chômer le 1er mai. Ils précisent néanmoins que « quatre hommes resteront à l’usine pour assurer le service de jour et l’équipe de nuit assurera l’éclairage comme à l’ordinaire »29. De même, les cent cantonniers de la ville de Nice ne se prononcent que dans la soirée du 30 avril, une première réunion ayant échoué le 29 avril. En raison de cette prise de décision tardive, « ils se rendront à l’appel qui se fait le matin à cinq heures. Ils déclareront qu’ils ne veulent pas travailler et se retireront ». Le matin même, ils préviendront de cette décision les balayeurs et les arroseurs qu’ils rencontreront dans les rues30. Alors que bien souvent les ouvriers niçois se méfient des ouvriers italiens en raison de la concurrence qu’ils représentent sur le marché du travail, ces derniers sont également associés à la manifestation31. Certaines corporations ont, quant à elles, voté pour la continuation du travail ce jour-là, notamment celle des cochers.
22Si la majorité des syndicats décide de chômer le 1er mai et de manifester dans les rues de Nice pour obtenir la journée de huit heures, certaines corporations ont des revendications spécifiques à leur profession. Ainsi, les employés de commerce considèrent qu’« ils sont astreints à donner une somme de travail supérieure en durée à celle fournie par n’importe quelle autre corporation de la ville » et mettent en cause plusieurs grands magasins faisant travailler leurs employés quinze heures par jour. Ils souhaitent donc que les employés puissent obtenir trente-six heures consécutives de repos après six jours de travail32. De même, le syndicat des tailleurs d’habits et couturières souhaite obtenir une réglementation du travail des femmes, l’augmentation de leur salaire, la suppression du travail aux pièces et la journée de neuf heures à un franc de l’heure33.
23Face à cette pression syndicale, les employeurs répondent de différentes manières. Deux exemples illustrent la diversité de leurs attitudes. Ainsi, le directeur de la Manufacture des Tabacs a déclaré qu’« il était disposé à fermer si tous les ouvriers s’étaient mis d’accord pour chômer », ce qui sera le cas.34 A l’inverse, les commerçants et magasiniers de la ville choisissent d’ouvrir leur magasin le 1er mai. Les employés qui décideront de chômer ce jour seront, de ce fait, congédiés35. Il est souvent invoqué dans les raisons de l’échec, au plan national, de cette journée du 1er mai le fait que les employés de commerce, qui représentent un nombre important de travailleurs, n’ont pas voulu participer à la manifestation36. A Nice, du moins, les différents rapports indiquent qu’ils avaient bien opté pour la grève mais qu’ils ont été contraints de travailler.
24De son côté, le maire de Nice, Honoré Sauvan37, dès le 4 avril, autorise les ouvriers à manifester. Néanmoins, il interdit aux grévistes de défiler avec le drapeau communiste38. Les pouvoirs publics ne s’organisent réellement que quelques jours avant le 1er mai. En effet, le 20 avril, la majorité des syndicats n’a pas encore décidé de l’attitude à adopter et le préfet, André de Joly39, écrit au Ministre de l’Intérieur qu’il ne prévoit dans le département aucune manifestation de caractère important40. Le 25 avril, il décide toutefois « de maintenir dans leur résidence les gendarmes des Alpes-Maritimes, primitivement désignés pour Toulon »41 car, depuis, de nombreux syndicats ont opté en faveur de la grève. C’est ainsi qu’il prévient le Ministre de l’Intérieur, le 26 avril, que « le chômage sera généralisé à Nice », même s’il n’y a pas à craindre de troubles42.
25En fait, les autorités respectent les dispositions d’une circulaire du Ministère de la Guerre qui impose de consigner les troupes dans leur caserne, prêtes à intervenir en cas d’incident43. Même si le préfet ne craint pas d’émeute, deux faits retiennent particulièrement l’attention des autorités niçoises. Tout d’abord, des informations leur parviennent du risque important de débauchage des non-grévistes par les manifestants. Le commissaire central craint qu’il n’y ait pas assez de forces de l’ordre pour surveiller toute la ville44. De plus, cette grève intervient juste avant les élections législatives du 6 mai. Des anarchistes ont ainsi prévu d’utiliser la manifestation à des fins politiques, en vue de ces prochaines échéances électorales45. Le maire de la ville décide alors « de faire occuper certains points de la ville pour prévenir tout désordre ». Le préfet met ainsi à sa disposition des forces de gendarmerie supplémentaires qu’il a fait venir du département. En tout, trois mille cinq cents gendarmes sont postés à Nice, pour sécuriser la ville et interdire, le jour de la manifestation, l’accès de certains lieux aux manifestants, tels que la mairie, la préfecture, la gare, la prison, le Palais de justice ou les banques.
2 - Le déroulement de la manifestation : exemple d’une contestation retenue
26Dès six heures du matin, toutes les forces de l’ordre sont à leur poste. A huit heures, les manifestants commencent à se regrouper. Rapidement, le rassemblement se compose de plus de sept cents personnes, principalement des employés des tramways, du port, du gaz, des tabacs, du bâtiment et de la voirie. A neuf heures, le cortège, composé de deux mille manifestants, commence à défiler dans les rues, sous le regard de mille cinq cent niçois. Tous se rendent vers les grands magasins du centre-ville, principales cibles de la contestation ouvrière. Après le bris d’une vitre par une pierre, les magasins préfèrent fermer rapidement leur devanture, sous les cris des manifestants. Les forces de l’ordre interviennent et dispersent la foule. Les manifestants décident alors de se rendre à la préfecture.
27En tentant d’empêcher les ouvriers de s’approcher, trois gendarmes sont atteints par des pierres, sans leur occasionner de blessures. Deux personnes, dont un enfant de quatorze ans, sont arrêtées. Le préfet accepte de recevoir des représentants des grévistes qui lui remettent une pétition en faveur de la journée de huit heures46. Le cortège se rend alors auprès de la direction des tramways. Une délégation des employés est reçue par le directeur pour discuter de la journée de huit heures. La délégation repart avec l’assurance que la question serait envisagée par la compagnie et le syndicat décide alors la reprise du travail pour le lendemain47. Les manifestants, toute la matinée, parcourent les rues de la ville, en essayant de faire fermer les magasins ouverts sur leur passage. Le groupe d’anarchistes présent dans le défilé est étroitement surveillé mais il s’emploie principalement à distribuer des tracts. A partir de midi, les manifestants se dispersent et ne se regroupent qu’en fin d’après-midi.
28Vers dix-neuf heures, un allumeur de la Compagnie du gaz, prenant son service, est pris à parti par des manifestants qui détruisent ou endommagent ensuite dix-sept lanternes à gaz. L’automobile d’un médecin est également la cible de jets de pierres. Une vitre de son véhicule est brisée. Les artilleurs à cheval interviennent alors et dispersent les manifestants. Les troupes restent ensuite dans le quartier pour protéger le service des allumeurs de réverbères. Dans le même temps, un groupe de manifestants, avec à sa tête le vice-président du syndicat des tramways, prennent à parti un cocher qui avait refusé de chômer ce jour-là. En tentant de renverser sa voiture, ils occasionnent des dégâts. Les forces de l’ordre interviennent et arrêtent le vice-président, qui est rapidement remis en liberté. Plus aucun incident n’est alors signalé. Malgré le retour du calme, le préfet décide de maintenir les mesures de police durant la nuit.
29En définitive, cette manifestation a été très suivie à Nice mais elle s’est déroulée généralement dans le calme. Comme le relate « Le Petit Niçois » dans son édition du 2 mai, « grâce au calme avec lequel s’est déroulée la manifestation grandiose du 1er mai …, la journée d’hier n’a été marquée par aucun incident grave ». Le journal félicite, dans le même temps, les forces de l’ordre pour leur sang-froid et leur correction lors de leurs interventions.48 Les personnes arrêtées au cours de la manifestation sont jugées rapidement par le tribunal correctionnel49. Quatre employés des tramways condamnés sont renvoyés aussitôt par leur compagnie.
30Durant quelques jours, les chantiers de la ville font l’objet d’une surveillance particulière. En effet, selon la directive donnée par les différents syndicats, dès le 2 mai, les ouvriers devaient s’arrêter de travailler après leurs huit heures de travail effectuées. Dans la pratique, cela n’a concerné que quelques chantiers sur lesquels « des ouvriers ont cessé le travail à 16 h et sont partis sans chercher à débaucher personne ». De même, « un maçon a quitté seul le chantier après les huit heures de travail. Il a aussitôt été réglé et congédié par l’entrepreneur ». Enfin, deux ouvriers, un Français et un Italien, ont été arrêtés pour avoir tenté de débaucher d’autres travailleurs50. L’ouvrier français a ensuite été relâché, tandis que le ressortissant italien a été expulsé du pays.
31Hormis ces quelques cas, la cessation du travail n’a pas été effective à Nice et le calme est revenu rapidement. Par la suite, le refus des patrons du département d’appliquer les dispositions de la loi du 13 juillet51 imposant le repos hebdomadaire le dimanche donne une nouvelle impulsion aux revendications ouvrières.
II - Les grèves du second semestre 1906
32Pour contraindre les employeurs à mettre en application la loi du 13 juillet, des mouvements de grèves éclatent dans divers corps de métier, durant le second semestre 1906. D’autres revendications portent sur des augmentations de salaire. Notre propos n’est pas d’aborder ici tous ces conflits dans leur intégralité. Deux grèves peuvent néanmoins permettre d’illustrer la contestation ouvrière durant cette période et sa gestion par les pouvoirs publics, celle des vermicelliers et celle des journaliers de la gare de Nice. Si pour la première, l’intervention des pouvoirs publics a permis la résorption de la crise, pour la seconde, l’absence d’organisation des grévistes et d’intervention des autorités locales est à l’origine de son échec.
1 - La grève des vermicelliers : intervention des pouvoirs publics et réussite
33A Nice, dix-huit usines de pâtes alimentaires emploient deux cent quarante-neuf vermicelliers, rémunérés sur la base de 2,35 francs par jour. Au début du mois de novembre, ceux-ci demandent à leur employeur une augmentation de salaire, la réduction du temps de travail à dix heures pour les hommes et neuf heures pour les femmes, le repos collectif le dimanche ainsi que la rémunération de leur travail à l’heure et non plus à forfait. N’ayant pas obtenu de réponse, le 4 novembre, ils décident, à l’unanimité, de faire grève. Les patrons, le même jour, leur font parvenir leur décision. Ils autorisent le repos collectif du dimanche et la journée de dix heures mais « repoussent toute augmentation de prix, ainsi que le travail payé à l’heure »52. N’ayant pas obtenu satisfaction sur tous les points, les vermicelliers cessent le travail dès le lendemain. Par solidarité, le personnel des deux usines de Cannes et de Grasse, respectivement au nombre cent quarante et soixante employés, se mettent en grève le même jour53.
34Dès le début de la grève, ils sont « encouragés dans leur action » par les syndicats des ouvriers du port et des employés des tramways, qui les « engagent à ne pas céder avant d’avoir obtenu satisfaction »54. Le 7 novembre, une commission de la grève, composée de quatre ouvriers, quatre ouvrières, du secrétaire général de la Bourse du Travail et d’un représentant de la Fédération des chambres syndicales de Nice, se rendent auprès du Maire pour lui demander d’intervenir, en provoquant une réunion entre les différentes parties. Cette initiative échoue car ils ne trouvent aucun interlocuteur à qui s’adresser55. Durant plusieurs jours, le conflit semble bloqué. La grève perdure et, pour permettre aux usines de fonctionner, les différents employeurs embauchent trente-huit nouveaux ouvriers.
35Mais, le 14 novembre, la situation évolue rapidement. Les vermicelliers décident de demander l’arbitrage du juge de paix, afin de résoudre cette crise. En effet, la loi du 27 décembre 1892, relative à la conciliation et l’arbitrage en matière de différend collectif, permet de prévenir une grève en soumettant « les questions qui divisent [les parties] à un comité de conciliation, et à défaut d’entente dans le comité, à un comité d’arbitrage »56. Les différentes parties doivent adresser au juge de paix du canton une déclaration expliquant l’objet du différend. Des délégués, représentant les deux parties, doivent ensuite se réunir rapidement en comité de conciliation, sous la présidence du juge de paix. Cette réunion aboutit, dans le meilleur des cas, à un accord sur les conditions de conciliation. En cas de désaccord, un ou plusieurs arbitres doivent être désignés. Si le désaccord persiste, le juge de paix prend alors acte de cet échec. Si la grève a déjà commencé, comme cela est le cas ici, les parties peuvent demander au juge de paix, dans les mêmes conditions, une conciliation ou un arbitrage.
36Dans les faits, le recours à la conciliation n’a pas eu beaucoup de succès. En effet, « les patrons refusent très souvent de se rendre devant le juge de paix. Beaucoup de conflits sont prévenus ou aplanis en dehors de l’application de la loi de 1892 par interventions des pouvoirs publics (ministres, députés, préfets, sous-préfets, maires…) ou des syndicats et fédérations professionnelles »57. Cela sera également le cas pour ce conflit. En effet, la procédure de conciliation n’étant pas engagée assez rapidement par le juge de paix, les grévistes demandent, le 16 novembre, l’intervention du maire, « pour le prier de vouloir bien mander en son cabinet la commission patronale et l’engager à faire encore quelques concessions »58. Dans le même temps, ils demandent également au préfet d’intervenir. Le lendemain, celui-ci convoque la commission patronale et demande aux différents employeurs d’accepter l’augmentation de salaire demandée par les vermicelliers. Malgré tout, les patrons des différentes usines refusent d’accorder cette augmentation de salaire, au motif que ce secteur d’activité connaît des difficultés59. Mais ils décident néanmoins de créer, pour le 1er janvier 1907, une nouvelle catégorie d’ouvriers qui percevra un salaire de 2,60 francs par jour60. Le lendemain, les grévistes, après avoir obtenu la certitude d’être tous réintégrés dans les usines, décident de mettre fin au mouvement de grève61. Les ouvriers engagés durant le conflit seront renvoyés sous huit jours62. La grève s’achève donc le 19 novembre par le retour dans les usines de tous les grévistes63.
37Ainsi, dans ce conflit, ce sont les pouvoirs publics, en l’occurrence le préfet, qui ont permis la résorption de la crise64, ce qui ne sera pas le cas lors de la grève des journaliers de la gare de Nice.
2 - La grève des journaliers de la gare de Nice : inorganisation et échec
38A Nice, quatre-vingt journaliers de la Compagnies des Chemins de fer P.L.M. sont chargés de la manutention des différentes marchandises transitant par la gare. Pour ce travail, leur salaire est de trois francs par jour. Ces journaliers, en grande majorité étrangers et non-syndiqués, sont dans une situation précaire puisqu’ils sont employés à titre temporaire par la Compagnie. Le 4 octobre, ils demandent une augmentation de cinquante centimes au chef de gare. Celui-ci leur répond que cette décision ne peut émaner que de l’Inspecteur principal de Marseille. Celui-ci, informé le même jour de la demande des journaliers, leur répond que cette augmentation ne peut être accordée que par la Direction à Paris, qui est aussitôt avertie. Dans l’attente de sa réponse, les journaliers décident de continuer le travail. Les autorités s’intéressent rapidement à ces revendications car la gare de Marseille est depuis plusieurs jours paralysée par une grève similaire. Le commissaire spécial de Nice craint que ce mouvement ne se répercute en gare de Nice. Des agents sont immédiatement postés sur les lieux « pour empêcher tout débordement et assurer la liberté du travail ». Le commissaire spécial de Nice estime que « ces revendications ne sont pas excessives et qu’une grève de cette nature ne manquerait pas de porter une grave atteinte au commerce local à un moment où les arrivages de marchandises de toutes sortes sont très importantes et ce en prévision de la saison prochaine »65.
39Alors qu’ils avaient décidé de continuer le travail, les journaliers changent d’avis l’après-midi même. En effet, en prévision de la grève, la Compagnie a fait venir de l’extérieur une trentaine d’hommes d’équipe. En les voyant arriver et craignant d’être licenciés, les journaliers niçois se mettent alors immédiatement en grève. Le service est aussitôt assuré par les nouveaux employés. Pendant ce temps, une quarantaine de grévistes parcourent le quartier de la gare, sans provoquer d’incident. Le commissaire spécial prend alors toutes les dispositions nécessaires au maintien de l’ordre. Le commissaire central met à sa disposition une dizaine de gardiens de la paix et des agents de la sûreté66. Entre le 5 et le 6 octobre, la grève de ces journaliers trouve un écho favorable auprès de la population et des commerçants de la ville67. Les employés de Marseille envoient même à Nice des représentants pour les aider à organiser leur mouvement. Malgré tout, dans la nuit du 6 au 7 octobre, vingt grévistes préfèrent reprendre le travail. En effet, alors que les employés de la gare P.L.M. constituent généralement un corps soudé et uni, ces journaliers, non-syndiqués, ne sont pas soutenus par les cheminots niçois68. Ils hésitent donc à poursuivre leur grève.
40Le 7 octobre, dans la journée, la direction de la Compagnie fait savoir qu’elle « accorde aux journaliers de Nice, qui n’avaient jusqu’ici que trois francs par jour, une augmentation de 0,25 francs à partir du 1er octobre jusqu’au 31 mars. Le reste de l’année, les journaliers continueront à ne toucher qu’un salaire de trois francs par jour ». Une exception est cependant faite pour les journaliers qui auront accompli cent quatre-vingt jours de service dans l’année, auxquels la Compagnie accorde définitivement 3,25 francs par jour69. Les grévistes décident d’accepter cette proposition et de reprendre dès le lendemain le travail. Mais « sur l’instigation de leurs camarades de Marseille et de la Fédération des chambres syndicales de Nice », ils conviennent, dans le même temps, de se regrouper en syndicat, « afin de pouvoir mieux défendre leurs intérêts en associant à leur cause tous les groupements d’ouvriers dont ils se proposent de demander l’appui moral »70. Ils obtiennent, dans le même temps l’assurance d’être tous réintégrés, à l’exception de cinq journaliers, considérés comme les meneurs de la grève. Le 8 octobre, celle-ci est donc résorbée.
41Dans ce conflit, à l’inverse de celui des vermicelliers, les pouvoirs publics ne sont pas réellement intervenus, considérant certainement que la Compagnie des Chemins de fer céderait rapidement. A la fin du mois d’octobre, le Ministre du travail et de la prévoyance sociale adressera même une lettre au préfet, lui reprochant de ne pas l’avoir alerté de ce conflit71. En définitive, au regard des différents rapports, la résorption de ce conflit provient principalement de la mauvaise organisation des grévistes.
42En fait, ces différents événements représentent une illustration de la situation nationale, d’un climat de tensions et de revendications ouvrières. Mais, cela n’a jamais réellement évolué vers une crise grave. Les pouvoirs publics niçois ont laissé s’exprimer les ouvriers, en encadrant leurs actions. Ils sont parfois devenus des acteurs du conflit pour empêcher les crises de se prolonger. Les ouvriers eux-mêmes préféraient résoudre les litiges par leur intermédiaire plutôt que de recourir aux dispositions complexes de la loi de 1892 sur la conciliation et l’arbitrage. Malgré tout, l’année 1906 a représenté à Nice le point culminant de la tension sociale du début du XXe siècle. Les grèves ont été nombreuses72 mais elles ont été peu évoquées par la presse niçoise pour ne pas alarmer la clientèle touristique. Ainsi, la grève des journaliers de la gare de Nice, qui inquiétait tant les autorités locales, a été qualifiée dans « Le Petit Niçois », de « petite grève qui intéresse une minorité de travailleurs non organisés »73. Après l’année 1906, la tension sociale retombe à Nice, malgré quelques grèves organisées par les employés de la compagnie des tramways. L’agitation ne reprendra qu’après la Première Guerre Mondiale. A cette période, la question de la durée de travail de huit heures redevient le centre de toutes les contestations et il faut attendre la loi du 23 avril 191974, pour que cette mesure soit mise en œuvre. La durée du travail de huit heures est généralisée pour toutes les professions75, sans diminution de salaire76. Cette loi annoncera les grandes lois sociales de 1936.
Notes
References
Bibliographical reference
Patricia Prenant, “Les mouvements sociaux à Nice en 1906 et la gestion de la crise par les pouvoirs publics”, Cahiers de la Méditerranée, 74 | 2007, 237-257.
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Patricia Prenant, “Les mouvements sociaux à Nice en 1906 et la gestion de la crise par les pouvoirs publics”, Cahiers de la Méditerranée [Online], 74 | 2007, Online since 19 November 2007, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/cdlm/2823; DOI: https://doi.org/10.4000/cdlm.2823
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